21 Janvier 1784

Neuf ans, jour pour jour, avant d'être décapité en chair et en os,Louis XVI était décapité en neige et en fleurs ! En 1783, alors que le roi avait encore les faveurs du peuple, le royaume fut touché par un froid polaire. L'académicien et ancien ministre Malesherbes consigne dans ses notes une situation exceptionnelle : "L'hiver de 1783-1784 était d'une rigueur épouvantable. Les églises, les ateliers, les lieux publics étaient fermés. Paris semblait désert. On ne rencontrait plus personne dans les rues. Les riches étaient réduits à brûler leurs meubles pour se chauffer.

 Les pauvres mouraient de froid dans leurs greniers. La charité même était impuissante : la cassette du roi était épuisée."

Louis XVI, ému par les récits que lui faisait chaque matin Lenoir, lieutenant général de police, eut l'idée de mettre en vigueur les ordonnances relatives au Grand Bureau des pauvres. Celles-ci donnent le droit de lever chaque année, à Paris, une taxe sur les princes, seigneurs, bourgeois, gens d'Église, artisans et autres habitants de quelque qualité qu'ils soient. Les pauvres seulement sont exemptés.

 Cette ordonnance fut affichée dans toutes les rues. Le peuple acclama son roi et témoigna sa joie en élevant avec de la neige, face à la statue d'Henri IV sur le pont Neuf, une statue de Louis XVI qui dépassait le second étage des maisons. "Les traits du roi étaient d'une ressemblance parfaite. Sur la tête de cette effigie, on avait posé une couronne de fleurs artificielles, donnée par Mlle Bertin, modiste de la reine.
 Sur le piédestal de la statue, on avait gravé cette inscription : Notre amour pour lui nous réchauffe. Tout Paris voulut voir cette statue improvisée et si pittoresque. Il devint à la mode d'aller se promener sur le pont Neuf et le terre-plein ; les femmes les plus élégantes, les hommes les plus distingués s'y donnaient rendez-vous et s'y mêlaient au populaire." Mais le 21 janvier 1784, le dégel survenu quelques jours plus tôt commence son oeuvre.

 Et il sera fatal à la tête de ce bonhomme de neige géant qui se met à rouler par terre. Exactement neuf ans, jour pour jour, avant la décapitation de Louis XVI.    


Extrait de la une du point

Marc Fayard